COBE, alebo aj Cosmic Backround Explorer bola prvá americká družica, ktorá sa venovala kozmológii. Jej cieľ bolo presne zmerať veľkosť infračerveného a mikrovlnného žiarenia. Svoju úlohu splnila už za prvých 8 minút činnosti, kedy bola v roku 1989 vystrelená do kozmu pomocou nosnej rakety DELTA. Zistená intenzita žiarenia presne odpovedala žiareniu absolútne čierneho telesa, čo potvrdilo teóriu o novoobjavenom reliktom žiarení.
Družica bola chladená héliom a pri štarte sa presne nevedelo ako dlho vydrží fungovať, pretože pracovala v oblasti so silným mikrovlnným žiarením. Bola použitá na rôzne ďaľšie vedecké objavy a svoju činnosť ukončila v roku 1993.
